Cu o zi înainte de deschiderea lucrărilor celui
de-al 69-lea Congres al Episcopiei, a avut loc Conferinta clerului din
Episcopia Ortodoxă Română din America. Cu acest prilej, Înalt Prea Sfintitul
Arhiepiscop Nathaniel a arătat că propune dezvoltarea a trei teme majore la
acest Congres: ''Starea spirituală a parohiilor¦ misiunilor din Episcopie'';
''Chemarea misionară si evanghelizarea''; ''nevoia de a lucra pentru unitatea
Bisericii Ortodoxe în America de Nord''.
Au fost prezentati noii clerici primiti în rândurile
Episcopiei si s-au discutat probleme legate de pastoratia si administratia
parohiilor si misiunilor. S-a discutat despre progresul realizat în dialogul cu
reprezentantii Arhiepiscopiei Ortodoxe Române din America si Canada ce tine de
Patriarhia Română, în perspectiva refacerii unitătii. Cu această ocazie s-a
recomandat Consiliului Episcopesc si ulterior Congresului ca Comisia de Dialog
să poată discuta oficial în numele Episcopiei noastre.
Părintele Cornel Todeasa, doctor în Teologie, a
prezentat un studiu asupra ''Pastoratiei în fata mortii'', arătând între altele
că ''pentru crestinii ortodocsi, moartea reprezintă o trecere din viata de aici
la viata vesnică''. Disertatia, presărată de istorioare si anecdote, a fost
primită cu un viu interes atât de clerici cât si de delegatii mireni la Congres
(unde a fost prezentată ulterior).
Părintele Anton Frunză a prezentat un studiu cu
privire la activitatea misionar-evanghelică si situatia Misiunilor din cadrul
Episcopiei noastre. În după amiaza aceleiasi zile a avut loc sedinta
Consiliului Episcopesc dinaintea Congresului.
Congresul Episcopiei în anul 2001 a debutat vineri
29 iunie 2001 la orele 10:00 a.m. cu o slujbă de invocare a Duhului Sfânt
săvărsită de Înalt Prea Sfintitul Arhiepiscop Nathaniel ajutat de către Prea
Cucernicii Părinti Laurence Lazar, Remus Grama si Remus Bleahu. În prealabil
toti delegatii la Congres s-au înregistrat.
Vlădicul a prezentat oaspetii la Congres: Prea
Cuviosul Părinte Justin Marchis si Prea Cucernicul Părinte Nicolae Brânzea din
Patriarhia Română care au vizitat Statele Unite la invitatia Departamentului de
Stat. S-a cântat apoi ''Vesnica pomenire'' pentru vrednicii de pomenire
Episcopul Policarp si Arhiepiscopul Valerian, ca si pentru clericii care s-au
mutat la Domnul în cursul anului trecut Pr. John Ivascu, Pr. Mircea Marinescu
si Pr. Timotei Popovici.
A urmat apelul, si constatându-se că un număr de 96
de delegati erau prezenti, sedinta a fost declarată oficial deschisă. Au fost
numiti secretarii sedintei si ceilalti functionari. La agenda deja publicată
s-a adăugat alegerea laicilor din Tribunalul bisericesc si a Consiliului
Episcopesc. În ziua de Sâmbătă, 1 iulie au fost prezenti un număr de 103
delegati.
Sub presedintia Înalt Prea Sfintitului Arhiepiscop
Nathaniel au început lucrările Congresului. Vlădicul a îndemnat pe cei prezenti
să cugete asupra celor trei teme amintite mai sus: ''Starea spirituală a
parohiilor¦ misiunilor din Episcopie''; ''Chemarea misionară si
evanghelizarea''; ''nevoia de a lucra pentru unitatea Bisericii Ortodoxe în
America de Nord''. Înalt Prea Sfintitul a subliniat faptul că a reprezentat
Episcopia prin co-slujire cu ierarhi ai diferitelor jurisdictii reprezentate în
SCOBA.
Au urmat prezentarea rapoartelor diferitelor
departamente ale Episcopiei si discutii pe marginea lor. Astfel s-a aprobat:
acceptarea Parohiei ''Buna Vestire'' din Montreal, Quebec, Canada în Episcopie;
ca un număr de 6 misiuni să devină parohii: ''Sf. Mihail si Gavril'' din
Sacramento, CA; ''Sf. Cruce" din San Jose, CA; ''Sf. Ana'' din
Jacksonville, FL; ''Buna-Vestire'' din Grand Rapids, MI; ''Sf. Mihail si
Gavril'' din Middle Village, NY; ''Sf. Andrei'' din Mckees Rocks, PA;
înfiintarea Mânăstirii de călugări ''Înăltarea Domnului'' din cadrul Centrului
''Sf. Andrei'' din Detroit, MI
Din
rapoartele prezentate s-a retinut:
Raportul Departamentului de
asistentă crestin-caritabilă: cei $100,000 colectati pentru Fondul de caritate
ai Arhiepiscopului au fost investiti cu aprobarea Consiliului Episcopesc în
stock market si investitia s-a depreciat în urma fluctuatiei marketului. S-a
arătat cu acest prilej că numai 2 protoierii au contribuit în realizarea
acestor bani: Michigan si Ohio¦Western Pensylvania. S-a solicitat ca si
celelalte protoierii să contribuie la realizarea acestui fond.
Din discutiile purtate pe marginea
raportului Departamentului de educatie religioasă (prezentat de către P.C. Pr.
Ian Pac-Urar) s-au desprins următoarele: programul de educatie religioasă de la
Centrul de Studii crestin-ortodoxe ''Sf. Andrei'' nu va debuta în această
toamnă; Episcopia nu are un program propriu de educatie religioasă -Sunday
School- ci recomandă folosirea programelor Arhidiocezei grecesti sau ale OCA.
Toti vorbitorii au subliniat necesitatea educatiei religioase în Sunday School
si în familie. S-a arătat că oricât de buni profesori ar avea copiii în Sunday
School si oricât de bine ar fi organizată Sunday School, tot familia părintii,
sunt cei dintâi si cei mai importanti profesori de religie ai copiilor.
Raportul Departamentului de
Misiuni (P.C. Protopop Constantin Tofan) si discutiile purtate pe tema
raportului au arătat care sunt dificultătile cu care se confruntă preotii
misionari. S-a arătat de asemenea că contributia tuturor parohiilor a fost de numai
$1,200 si că, de fapt, fiecare parohie este obligată prin rezolutia Congresului
de acum 3 ani să includă în buget o sumă de bani pentru misiuni.
Raportul Departamentului de
Publicatii (P.C. Diacon David Oancea) a arătat că se lucrează la tipărirea unei
noi cărti pentru Sf. Liturghie. Vorbitorii au solicitat tipărirea a două cărti:
una pentru preoti, mai completă decât cea actuală si alta pentru laici, mai
simplificată.
Din raportul Comisiei de relatii
externe (P.C. Pr. Remus Grama) a reiesit că s-a continuat dialogul în vederea
unificării celor 2 Episcopii Ortodoxe românesti din America; se asteaptă în
acest moment rezultatul alegerilor de Episcop din cealaltă Episcopie.
În ceea ce priveste construirea
unui Centru administrativ si infirmerie pentru taberele de vară de la Vatra,
acest lucru nu se poate realiza deocamdată în conditiile în care nu există
decât $90,000 din cei $180,000 necesari.
Vor trebui, de asemenea, aduse
anumite îmbunătătiri unor clădiri de la Vatra care nu mai corespund din punct de
vedere a normelor în vigoare în privinta pericolului de incendiu până în anul
2002.
Raporturile Organizatiilor
auxiliare ARFORA, Brotherhood (Frătia Ortodoxă) si AROY au arătat importanta pe
care acestea o au pentru întărirea parohiilor si a credintei ortodoxe.
Au avut loc alegerile pentru
Consiliul Episcopesc. Astfel, au fost alesi în Consiliul Episcopesc: Clerici:
Prea Cucernicii Părinti: Leo Copacia, Remus Grama, Laurence Lazar, Romey Rosco,
Ian Pac-Urar si supleant, Casian Fetea. Laici: John Bujea, George Cantor,
Elizabeth Ciocanea, Vasile Gheorghiu, George C. Fatsy, Cornelia Merchant,
Viorel Nikodin, Vasile Stoicescu, Philip Toconita, Mary Ann Moga Zarb si
supleanti Peter Bugariu, si Michael Chiriac. Ca membri laici ai Tribunalului au
fost alesi: Dan Chirtu si Adela Price; supleanti Wayne Wright si Ilie Nemes.
În
fiecare zi s-au săvârsit slujbele Sf. Liturghii si a Vecerniei, urmate de
predici conform programului stabilit de Înalt Prea Sfintitul Arhiepiscop
Nathaniel. De asemenea un număr de preoti au fost programati pentru spovedanii.
În ziua de vineri, după slujba Vecerniei a avut loc
slujba de Te-Deum pentru ziua independentei Statelor Unite. Au oficiat Prea
Cucernicii Părinti Protoierei Laurence Lazar, Daniel Nenson, Simion Pavel,
Viorel Sasu si Pantelimon Stanciu.
Sâmbătă la orele 17:00 s-au încheiat lucrările
Congresului Episcopiei pe anul 2001. Duminică a fost oficiată Sf. Liturghie
Arhierească într-un sobor impresionant de preoti (cca 60 la număr),
răspunsurile fiind date de corul Parohiei ''Sf. Treime''din Miramar, Florida,
sub conducerea Dr. Adelina Strasnei. Cu acest prilej, Părintele Diacon David
Oancea a fost hirotesit Arhidiacon.
A urmat un banchet la care au fost prezenti
aproximativ 500 de oaspeti.
Congresul a fost găzduit în mod deosebit anul acesta
de către Orthodox Brotherhood of Canada, iar chioscul a fost deservit de
Reuniunea Doamnelor de la Parohia ''Sf. Cruce'' din Hermitage, Pennsylvania.
Ion Anton, Participant